Né en ex-Yougoslavie, Enki Bilal déménage à Paris avec toute sa famille à l'âge de 10 ans.

Après un passage éclair aux Beaux-Arts, Enki Bilal publie sa première histoire, le Bol maudit, dans le journal Pilote en 1972. Il y fait son apprentissage à travers les pages d'actualité et plusieurs histoires brèves.

Il fait ensuite la rencontre, déterminante pour la suite de sa carrière, de Pierre Christin et publie, en 1975, son premier album, La Croisière des Oubliés, sur un scénario de celui-ci.

Il collabore ensuite à la revue Métal Hurlant à partir de 1976.

En 1980, il entreprend son premier grand récit en tant que scénariste et auteur, dans Pilote, "La Foire aux Immortels". La seconde partie, La Femme Piège, est éditée en album en 1986.

Parallèlement, la collaboration entre Bilal et Christin se poursuit. Ils réalisent notamment, pour les éditions Dargaud et Autrement, plusieurs ouvrages d'illustrations et de photos détournées.

En 1982, Enki Bilal dessine une partie des décors de "La Vie est un Roman", film d'Alain Resnais

En 1983, la sortie de Partie de Chasse, scénarisée par Christin, installe Bilal au panthéon des dessinateurs réalistes.

En 1986, "L'Etat des Stocks", édité par Futuropolis, se veut un premier bilan de son travail d'illustrateur.

En 1989, les Humanoides Associés publient Exterminateur 17, prépublié en 1978 dans les pages de Métal Hurlant, sur un scénario de Jean-Pierre Dionnet

En septembre 1993, le dernier volet de la Trilogie Nikopol, "Froid Equateur" est considéré comme meilleur livre de l'année, tous genres confondus, pour le magazine de Bernard Pivot, Lire. Une première dans l'histoire de la bande dessinée.

Septembre 1996 : parution de "Mémoires d'Autres Temps", réédition augmentée du Bol Maudit et de Crux Universalis.